Una pelota volando por el fairway, presenciada por una multitud de canguros con interés pasajero. Cerca de allí, un cocodrilo de tres metros y medio nada perezosamente.
En el césped verde, un animal venenoso se desenrolla del agujero y se desliza hacia la alta hierba. La experiencia del golf en Australia puede ser, literalmente, una bestia diferente. Viviendo en un país lleno de vida silvestre, el extenso paisaje de sus variados campos de golf ofrece hábitats ideales para un rango de especies terrestres, acuáticas y aéreas. Una fuerte presencia de vida salvaje no hace único al golf australiano: los historiales de eventos profesionales interrumpidos por apariciones de diversas criaturas desde canguros hasta cocodrilos están bien documentados. Sin embargo, pocos países pueden presumir de una gama de animales tan peligrosos como Australia, una realidad que plantea desafíos a los campos que muchos de ellos consideran su hogar. Afortunadamente, una especie del animal más emblemático de la nación no supone nada de problemas, especialmente teniendo en cuenta que el campo alberga cientos de ellos. Únicamente una pauta, no se permite la alimentación ni las caricias a los canguros. Sin embargo, los cocodrilos son un asunto totalmente distinto. Incluso si los canguros no les importan los golfistas, estos sí se preocupan profundamente por ellos. «Los jugadores nunca se cansan de los canguros», comenta Marg Lacey, miembro de la junta del club. -En mayo solo en Queensland, un pescador fue atacado por un cocodrilo de agua salada en la costa de la ciudad de Cairns; semanas después, otro hombre fue atacado mientras pescaba en la cercana ciudad de Weipa. «Los jugadores habituales están muy habituados a su presencia, saben que necesitan mover a los canguros del fairway si tienden a pegar bajo. Eso puede ser más fácil de decir que de hacer. Los canguros de la cancha no tienen ningún interés en las pelotas de golf y están tan cómodos con las personas que a menudo no se moverán a menos que los jugadores se acerquen a un metro. Los movimientos de brazos y las señales vocales es probable que se encuentren con una mirada en blanco, pero la solapa de un paraguas de golf ha demostrado ser una solución improvisada para hacer que los canguros se muevan si corren el riesgo de ser golpeados. A pesar de su popularidad duradera en el curso, las apariciones diarias siguen siendo una novedad. Sin embargo, es esencial permanecer vigilantes, especialmente para los dos grupos más en riesgo: aquellos que no están acostumbrados a los peligros de la fauna local y aquellos que buscan pelotas de golf lejos de los fairways y greens abiertos. «Los desafíos son específicos para la gestión de riesgos», agregó Mackrill. «Tenemos una serie de clientes inquisitivos que no están al revés con los peligros de esta vida silvestre. Amanda Jayne es miembro del The Coast Golf Club, un campo de golf de links situado en los acantilados del mar en la impresionante costa de Sídney. En junio y julio, los golfistas suelen jugar al putt con el telón de fondo de las ballenas jorobadas y sus crías a mitad de la migración. En un sábado abrasador de enero, la serpiente se mostró tan cómoda que asomó la cabeza para una oportunidad de foto.
«Si me pones delante de una ahora, es más que probable que me muera», dijo Jayne a la CNN.
«Pero yo estaba tranquila, solo volví a poner la bandera.
No fue hasta después del evento cuando pensé: ‘Oh dios mío, me acabo de acercar tanto a una serpiente de vientre rojo».
La serpiente estaba tan bien escondida que no se podía ver a simple vista, por lo que el grupo de Jayne alertó a la casa club y continuó con su ronda.
Algunos agujeros más tarde, desapareció de nuevo en el arbusto.
Se han visto varias serpientes más desde entonces, pero aunque se requiere precaución, a menudo son una vista bienvenida.
Las serpientes de vientre rojo cazan a las serpientes marrones del este, una especie muy venenosa, más agresiva que, si la hierba está quemada o cortada demasiado baja, puede volverse efectivamente «invisible».
Para Jayne, originaria de Inglaterra, simplemente es parte de la experiencia del golf australiano. «Vives en Australia, y todos ellos [la fauna peligrosa] viven aquí», dijo Jayne. «No importa si estás en un campo de golf, si caminas por los arbustos, donde sea que estés, sabes que están ahí, solo tienes que tener cuidado»..
