El tenista estadounidense Frances Tiafoe, que alcanzó las semifinales del US Open hace dos años, está realizando otra profunda participación en Nueva York, y tuvo que mencionar a un determinado miembro de la audiencia antes de abandonar la cancha en el Estadio Arthur Ashe. Tiafoe, que contó con el entusiasta apoyo de los fans el domingo por la noche, logró vencer a su amigo, el número 28 de Australia, por 6-4, 7-6(3), 2-6, 6-3 en poco más de tres horas para llegar a los cuartos de final por tercer año consecutivo.
“Siempre soñé con jugar en esta cancha”, dijo Tiafoe tras la victoria.
“Desde que era un niño, solía golpear la pared e imaginarme competiendo en esta cancha. Al ver a las hermanas Williams ganar títulos aquí, ver a Roger (Federer) vencer aquí un millón de veces, sólo quería jugar en esta cancha, tan icónica, obviamente, nombrada en honor a Arthur Ashe. Quería ser parte de eso. Y ustedes, el público, son increíbles y hacen que sea muy divertido estar aquí, sinceramente.»
Pero cuando Chris Eubanks, un jugador de tenis estadounidense que es amigo de Tiafoe y actualmente trabaja para ESPN despúes de ser eliminado en la primera ronda el 26 de Agosto, intentó concluir la entrevista en la cancha, Tiafoe tomó el micrófono y dijo, “Espera un momento”. “Tony Goldwyn estaba en el público”, dijo Tiafoe, refiriéndose al actor. “Oye, soy un gran fanático tuyo, hermano. Yo y mi novia solíamos ver ‘Scandal’ todo el tiempo. Soy un gran admirador tuyo, hermano, tengo que decirlo.”
Ahora que Tiafoe ha tenido ese momento, se centrará en los cuartos de final. Tiafoe se enfrentará al número 9 Grigor Dimitrov de Bulgaria. Dimitrov, el hombre mayor que queda en el torneo con 33 años, venció al número 6 Andrey Rublev en la ronda de 16, superando al ruso 6-3, 7-6(3), 1-6, 3-6, 6-3 en tres horas y 39 minutos. Dimitrov, que llegó a las semifinales del US Open en 2019, tiene un récord de 3-1 contra Tiafoe, de 26 años. Fue la primera vez que Tiafoe y Popyrin, quien había sorprendido a Novak Djokovic en la tercera ronda, jugaban el uno contra el otro. Popyrin respetó a Tiafoe, el sembrado número 20, aplaudiendo al ganador de su amigo en el match point. Luego se abrazaron en la red.
“Obviamente, vencer a Novak es una gran victoria en cualquier momento, en cualquier lugar», dijo Tiafoe a los periodistas sobre Popryin. “Creo que Alexei estaba a la altura. Ciertamente lo demostró esta noche. Fue un nivel realmente alto. Así que tuve que esforzarme mucho.” Popyrin dijo a los periodistas que pensaba que Tiafoe “fue el mejor jugador, sin importar lo reñido que estuviera el partido», y que el estadounidense “se mostró más decidido en los puntos importantes”.
“Está jugando un tenis aterrador”, dijo Popyrin, de 25 años. “Si sigue así, tiene muchas posibilidades”. Ningún hombre estadounidense ha ganado un título de individuales de Grand Slam desde que Andy Roddick ganó el US Open en 2003. En el US Open 2022, Tiafoe les dio a los fans la esperanza de que pudiera terminar con la sequía de títulos de Gran Slam de individuales masculinos de Estados Unidos, al sorprender a Rafael Nadal en la ronda de 16 y al eliminar a Rublev en los cuartos de final. Sin embargo, su participación terminó en las semifinales, cayendo ante el eventual campeón.
Tiafoe es uno de los dos hombres estadounidenses que hasta ahora han llegado a los cuartos de final del US Open de este año. Junto a él está el número 12, Taylor Fritz, que remontó después de perder un set para vencer al número 8, Casper Ruud, por 3-6, 6-4, 6-3, 6-2 el domingo. “Creo que, en el pasado, me emocionaba mucho, estaba muy contento de llegar a los cuartos de final en los Grand Slams”, dijo Fritz, de 26 años, que llegó a su quinto cuarto de final de Grand Slam de su carrera, incluyendo ahora en el US Open en años consecutivos. “Creo que ahora estoy en un punto en el que todavía estoy contento de llegar a los cuartos de final, pero no estaría satisfecho si terminara aquí. Definitivamente estoy en un punto en el que quiero más que eso.”
El siguiente rival de Fritz será el número 4, Alex Zverev de Alemania, subcampeón del Abierto de Francia de este año y subcampeón del US Open 2020. El domingo, Zverev venció al estadounidense sin sembrar, Brandon Nakashima, por 3-6, 6-1, 6-2, 6-2. En la cuarta ronda de Wimbledon contra Zverev, Fritz remontó dos sets para ganar en cinco. En total, Zverev tiene un récord de 5-4 contra el estadounidense.
“Estamos en los cuartos de final de un Grand Slam.
Creo que no hay partidos fáciles a partir de ahora”, dijo Zverev.
Queda un estadounidense en la otra mitad del cuadro: el número 14 Tommy Paul enfrentará al número 1 del mundo, Jannik Sinner, el lunes en la cuarta ronda..
