El 6 de febrero de 1971 fue un día relativamente tranquilo para el deporte estadounidense. Los Milwaukee Bucks de Larry Costello barrieron a los Guerreros de San Francisco en la NBA, los Boston Bruins derrotaron a los Buffalo Sabres para continuar una racha invicta de ocho partidos en la NHL, y se disparó un 68 para empatar el liderato en el Hawaiian Open. Podría decirse que nada fuera de lo común, a no ser que consideres los eventos acaecidos a unas 230,000 millas de distancia.
Miles de millas lejos, Alan Shepard jugaba golf en la luna. Rodeado por los primeros televisores en blanco y negro, el tercer hombre en pisar la luna cautivó a los espectadores con sus hazañas en la arena lunar.
Como entusiasta del golf, Shepard solicitó a Jack Harden, un profesional del club de golf River Oaks Country Club en Texas, que diseñara un palo de golf adaptado para llevar al espacio. Lograron un palo 6 de fierro de la marca Wilson Staff Dyna-Power. De incógnito, Shepard introdujo la cabeza del palo en su traje espacial para el lanzamiento junto con unas cuantas pelotas escondidas en un calcetín.
Todo esto sin permiso de la NASA.
Se ha rumoreado que sólo Bob Gilruth, director de la misión, estaba al tanto del plan del astronauta. Shepard obtuvo la renuente autorización de Gilruth prometiendo que jugaría al golf al final de las actividades extravehiculares (EVA), y sólo si había tiempo. Después de nueve horas caminando en la superficie lunar e involucrado en varios experimentos científicos, Shepard regresaba al módulo lunar cuando decidió probar su suerte.
Shepard conectó su palo de golf modificado a una herramienta diseñada para recolectar muestras de rocas lunares y se preparó para enfrentarse a uno de los búnkeres más grandes del universo, con un solo brazo.
Curiosamente, el verdadero paradero del segundo tiro de Shepard se desconocía hasta casi 50 años después cuando Andy Saunders lo descubrió.
Saunders, un fotógrafo apasionado, recurrió a la técnica de restauración de imagen conocida como apilamiento para producir la imagen más clara de Neil Armstrong en la luna, con motivo del 50 aniversario de la misión Apollo 11 en julio de 2019. Después de esto, la NASA abrió el acceso a una vasta biblioteca de filmaciones de la misión Apollo.
Saunders se pasó los siguientes dos años restaurando cada una de las 35,000 fotografías y más de 10 horas de filmaciones.
A través de todo este trabajo, confirmó que la segunda bola golpeada por Shepard solo había recorrido cerca de 40 yardas, mucho menos de lo que el astronauta había afirmado. A pesar de esto, Saunders consideró que el tiro de Shepard fue impresionante dadas las condiciones en la luna.
Saunders espera que los sitios de aterrizaje de Apollo sean considerados patrimonio histórico y que nunca sean perturbados.
Mientras tanto, continúa su trabajo de recuperación de imágenes y acabó publicando sus 400 imágenes favoritas de las misiones espaciales en un libro..
