Campeón mayor, ganador de siete torneos PGA Tour y capitán: la trayectoria profesional que ya figura en su curriculum vitae es la que la mayoría de los golfistas aceptarían sin pensarlo dos veces, pero eso no ha impedido que el estadounidense tenga ciertos remordimientos.
¿Uno de los más grandes? No haber hecho amigos. «Solo venía al campo todos los días y hacía mi trabajo. Pensé que tener amigos me iba a perjudicar de alguna manera», le dijo Bradley a Don Riddell antes del Campeonato de la Tour de la PGA que concluye la temporada en Atlanta esta semana. «Eso es algo que esta generación de jugadores no hace, todos son amigos y eso hace que la vida sea más divertida aquí… Algo que he intentado hacer mucho más en los últimos años es conocer a estos muchachos y pasar tiempo con ellos porque son realmente geniales».
¿Qué provocó tal introspección? En realidad, ha habido pocas oportunidades para la autorreflexión en los últimos doce meses verdaderamente agitados del jugador de 38 años. Hace poco menos de un año, Bradley estaba lamiéndose las heridas después de su dolorosa salida del equipo perdedor de la Ryder Cup de Zach Johnson. El domingo, estaba celebrando su victoria en el Campeonato BMW, torneo para el que se había clasificado en el último lugar, seis semanas después de ser presentado de manera similar en la competencia bienal del próximo año en Nueva York. Muchos esperaban que Tiger Woods reemplazara a Johnson, quien fue duramente criticado después de una mala racha.
Cuando Bradley fue introducido como el hombre principal para Bethpage Black en septiembre del próximo año, nadie estaba más sorprendido que él mismo.
«No tengo idea de cómo sucedió», recordó Bradley en una entrevista con CNN. «No participé en ninguna de las conversaciones».
«Cuando sentí el apoyo extremo de los jugadores hacia mi elección como capitán, fue uno de los momentos más orgullosos de mi vida».
El orgullo de Bradley contrastaba fuertemente con el intenso dolor que sintió al no formar parte del equipo del año pasado. El ganador del Campeonato PGA 2011 fue uno de varios jugadores que no recibió una invitación como elección del capitán a pesar de haber acumulado más puntos de clasificación que Justin Thomas, cuya mala forma lo situó en el puesto 15 en puntos en el momento de la selección. Aclamado como el «líder emocional» del equipo por Johnson, Thomas era famoso por su cercanía con Jordan Spieth y otros miembros de la selección estadounidense. Esto llevó a Bradley a reflexionar sobre su propia renuencia a hacer amistades al principio de su carrera, así como sobre el costo emocional que su «obsesión» por formar parte del equipo había tenido.
«Me prometí a mí mismo nunca volver a estar tan estresado por entrar a otro equipo», dijo Bradley. «Cuando no logras entrar al equipo por puntos, no puedes esperar ser elegido, así que no tengo resentimientos.
Estaba bastante molesto, claro, pero hay que estar entre los seis primeros para no tener que preocuparse de entrar».
Habiendo jurado usar ese dolor como motivación, Bradley ha estado jugando algunos de los mejores golf de su carrera en 2024. Después de dos segundos lugares, una victoria por un golpe sobre su compatriota Sam Burns en el Campeonato BMW lo llevó al puesto mundial No.
11, a uno de su mejor ranking alcanzado en 2013. Esto fortalece sus posibilidades de entrar al equipo de Jim Furyk para la Copa Presidentes en Montreal, Canadá, el próximo mes, y también aumenta la posibilidad de un dilema potencialmente tortuoso: ¿podría encontrarse Bradley en la posición de seleccionarse a sí mismo para su propio equipo de la Copa Ryder?
No ha habido un capitán en el torneo que también jugara desde que Arnold Palmer llevó a los EE.UU.
a una resonante victoria por 23-9 en Atlanta en 1963. Si Bradley, actualmente clasificado en el puesto 26 en puntos de clasificación, llegara a terminar entre los seis primeros automáticos, cree que «ciertamente tendría que jugar». Si no logra entrar entre los primeros seis, tendría que haber un «consenso abrumador» entre el equipo y los capitanes para que Bradley jugara y fuera capitán. Hacer eso sería una «situación de ensueño» para el golfista nacido en Vermont, que está buscando su primera victoria en la Copa Ryder después de las derrotas en 2012 y 2014.
«Quiero lo mejor para el equipo, no importa lo que eso signifique,» dijo. «Si mi participación como jugador perjudica al equipo, entonces eso no es algo que quiera hacer.
Si solo ser capitán mejora el equipo o ayuda al equipo, eso es lo que quiero hacer.
«Puede ser que esté muy lejos de entrar al equipo y esta conversación no signifique nada, pero ciertamente espero haberme puesto en esa posición de estar en el equipo»..
