Sesenta y tres días. Eso es todo lo que se necesitó para cambiar la vida y el legado para siempre.
Sin embargo, los orígenes del dorado verano del golfista se remontan a casi cuatro décadas, siete años antes de que naciera, a una fatídica carretera en Alemania. Marcado con la etiqueta peyorativa de «el golfista más talentoso que nunca ganó un major», el estadounidense arrasó con esa etiqueta con venganza, ganando tanto el como el en un impresionante tramo de dos meses. Antes de eso, el premio más prestigioso del jugador de 30 años fue un , ganado en Japón en 2021. El jueves, comenzará en París como el campeón defensor, pero también como un hijo. Porque su padre, Stefan Schauffele, nunca tuvo su oportunidad en The Games. Los sueños de representar a Alemania en el decatlón se rompieron en 1986 cuando, de camino a la instalación nacional de entrenamiento en Stuttgart, el joven de 23 años fue atropellado por un conductor ebrio. «Le golpeó prácticamente de frente», el número 2 del mundo, Schauffele, le dijo a Don Riddell. “Quedó completamente ciego en su ojo izquierdo. Estuvo entrando y saliendo del hospital durante dos años.» Cuando finalmente cesaron las visitas al hospital, Seúl 1988 había venido y se había ido, y con él, dada la gravedad de sus lesiones, toda esperanza de una aparición olímpica. Sin embargo, el destino puede tener una extraña forma de cumplirse. Los médicos del hospital presentaron a Schauffele al golf, un deporte que luego transmitió a su hijo después de mudarse a San Diego, California. El talento se hizo evidente rápidamente y el Schauffele de 6 pies con 3 pulgadas, apodado cariñosamente ‘El Ogro’, pronto comenzó a trabajar como entrenador de su propio hijo. El resto, como dicen, es historia. Algunos 38 años después de que su sueño olímpico se desvaneciera, Stefan Schauffele «Toda su sabiduría … se deriva de su entrenamiento cuando quería convertirse en un olímpico», explicó Schauffele. “Todo por lo que ha pasado en su vida, ese trauma que ha experimentado … Mi papá no quería que sintiera el trauma, pero me hizo darme cuenta de cómo se ve el otro lado tanto como pudo, solo para que yo estuviera más agradecido por lo que tengo y por lo que puedo hacer”. Después de que Schauffele comenzara a trabajar estrechamente con el reconocido entrenador Chris Como el año pasado, su padre ya no es su único entrenador de swing, pero perdura como un pilar clave de apoyo emocional en la «base sólida» del golfista: la familia, los amigos y el personal que forman su equipo unido. El nueve veces ganador del PGA Tour había impulsado a sus dos coronas mayores con apenas un destello de emoción, ni un tiroteo de cierre nervioso en Valhalla en Kentucky ni el viento brutal y la lluvia en Escocia rompieron su máscara de ojos de acero. Sin embargo, su padre fue mucho más fácil de leer. Al haber visto a su hijo levantar su primer major con los ojos llorosos en una pantalla de televisión en Hawái, donde supervisaba un proyecto de construcción familiar, fue uno de los primeros en abrazar a su hijo detrás del green del hoyo 18 en Royal Troon: los labios temblaban mucho antes de que abrazara al nuevo campeón. “Estaba hecho un desastre, lloraba como un bebé”, recordó Schauffele. “Después de Valhalla, lo llamé por Facetime y estaba en la misma posición, llorando a moco suelto. Está en las nubes, todo el mundo simplemente se acerca a él y lo felicita. Es algo con lo que ambos hemos soñado, así que compartirlo es algo realmente especial». En auténtico estilo del campeón del Open, Schauffele desde entonces ha enviado vino tinto en cascada hacia la Jarra Claret, seguido, a pesar de las órdenes de su padre, de algunas bebidas fuertes. Sin embargo, las celebraciones dignas de su doble major tendrán que esperar al menos otra semana, con el evento individual de golf para hombres que comenzará en Le Golf National a partir de las 9 a.m.
hora local (3 a.m. ET) el jueves. Una victoria convertiría a Schauffele en el primer golfista en ganar dos medallas de oro, aunque con la salvedad de que el deporte tuvo un paréntesis de 112 años hasta los Juegos de Río 2016. Para hacerlo, tendrá que derribar a una plétora de las estrellas más grandes del juego, incluyendo a Rory McIlroy, Jon Rahm y su propio compatriota, , en un campo que nunca ha jugado antes. Sin embargo, ya ha superado a ese trío y a muchos más dos veces en el escenario más grande este año. Rebosante de la mayor autoconfianza que «jamás» ha tenido, Schauffele confía en sus posibilidades. “Creo que mi ventaja es que si puedo estar en la caza en esa última ronda”, dijo. “Si estoy en el tramo final en una buena posición, creo que puedo usar realmente la victoria anterior de la medalla de oro o incluso mi primer major de este año para impulsarme adelante en el momento porque sé que lo he hecho antes”. La pregunta es, ahora que ha experimentado ambas cosas, ¿dónde se clasifica la gloria olímpica junto al éxito del major? «Es difícil compararlos porque son tan únicos y diferentes para mí», dijo Schauffele. “Uno de ellos es algo con lo que siempre he soñado con los majors, y el otro está muy cerca de casa, muy cerca del corazón para mí.
Es como un vínculo con mi papá y lo he tenido como mi entrenador casi toda mi vida. Así que es muy difícil para mí escalar.».
