Hay un pequeño rincón del mundo que valora más que cualquier otro, su propio paraíso deportivo personal.
Pero no está en Chicago. De hecho, no hay una cancha de baloncesto a la vista. Mientras estampaba su firma en la década de 1990 como el mejor jugador que la NBA ha visto, el famoso jugador de los Bulls era un visitante frecuente en el campo de golf. Sin embargo, en estos días, él es el anfitrión. The Grove XXIII, un guiño a su icónica camiseta No. 23, es el paraíso del golf de Jordan, un club privado ubicado en las afueras de Hobe Sound, Florida. Tan exclusivo que pocos han tenido el privilegio de verlo y aún menos han jugado en él.
Para Bobby Weed, fue al mismo tiempo el encargo más sencillo y más difícil que había recibido: «Constrúyeme el mejor campo de golf. Constrúyeme el mejor campo de prácticas». Y antes de este, había habido numerosos encargos. Protegido y posteriormente amigo íntimo del legendario diseñador de campos de golf, este oriundo de Carolina del Sur se desempeñó como arquitecto jefe de la PGA Tour antes de lanzar su propia empresa de diseño de campos de golf en 1994. Casi tres décadas después, Bobby Weed Golf Design ha diseñado más de 20 campos de golf desde cero, desde Stillwater, Minnesota hasta Mito, Japón, y ha renovado muchos más, incluyendo el Medalist Golf Club de Hobe Sound en 2015.
Jordan, con éxito y con una fortuna que se acerca a los 2 billones de dólares, según CNN, es una categoría especial de cliente. Weed sabía que su trabajo generaría mucha atención debido a la fama de «MJ». Además, Weed sabía que había expectativas y no quería decepcionar.
El terreno fue adquirido poco después, más de 200 acres de antiguo huerto de cítricos, junto al Atlantic Ridge State Park. Como suele hacer en sus proyectos, Weed vivió en el lugar, haciendo un cambio de 265 millas a través del estado desde Ponte Vedra Beach.
Weed tuvo que asegurarse de que el terreno, aunque plano y «carente de características», se transformara en un campo de golf que desafiara y emocionara a sus miembros, muchos de los cuales serían estrellas de la PGA Tour. Para cumplir con la segunda exigencia de Jordan, el equipo de Weed reservó 20 acres para construir una instalación de práctica de última generación que el diseñador cree que no tiene igual.
El trabajo no terminó con la construcción del campo, Nichols Architects también fue encargado de construir la casa club de The Grove XXIII. Jordan ha marcado su identidad en todo, desde la forma de la casa club hasta los hielos con el logo de Air Jordan.
Cuando The Grove XXIII se inauguró oficialmente en otoño de 2019, no hubo una gran revelación para Jordan, quien visitaba con regularidad.
Jordan ha transmitido la alegría que le da este lugar a Weed y a otros, expresando que no hay otro lugar en el mundo en el que preferiría estar.
Este campo de golf le proporciona felicidad tanto a él como a sus amigos y será pasado a las siguientes generaciones, manteniendo el legado del golf vivo durante siglos.
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