El clima era tan frío, el campo de juego tan congelado, que Viv Anderson duda de que el partido se jugaría hoy.
De hecho, la helada persistente, tan sólida como el concreto en algunas esquinas del campo, llevó a los jugadores de Inglaterra a usar tachones de goma en lugar de de metal, durante partes del partido. Sin embargo, a pesar de las pésimas condiciones, el partido se llevó a cabo según lo planeado, y después de 90 minutos de juego poco inspirador, Inglaterra había vencido a Checoslovaquia 1-0 en el Estadio de Wembley. Más importante, sin embargo, fue el hecho de que Anderson había hecho historia como el primer jugador negro en representar al equipo nacional de Inglaterra. Esto sucedió hace más de 40 años, pero incluso hoy en día, es un logro que el ex defensor del Nottingham Forest, Manchester United y Arsenal lleva con orgullo. “Fue algo enorme en aquel momento”, recuerda Anderson. “Me siento muy privilegiado y contento de haber sido el primero; ser el primero en cualquier cosa es un gran logro, creo.” Los periodistas ya habían comenzado a entrevistar a los padres, maestros y entrenadores de infancia de Anderson en los días previos a su debut en Wembley, anticipándose ansiosos a su histórico debut con Inglaterra. Anteriormente, jugadores negros habían representado a Inglaterra a nivel juvenil, pero Anderson, cuyos padres dejaron Jamaica como parte de la generación Windrush, fue el primero en debutar en el equipo senior. Incluso recibió telegramas de la Reina Elizabeth II y Elton John para marcar la ocasión.
No obstante, para un joven jugador que ganaba la primera de sus 30 caps de Inglaterra, fue importante bloquear el clamor alrededor de su debut histórico. “Entré en modo fútbol — lo que solía hacer cada sábado por la tarde”, recuerda Anderson. “Fui a por el primer cabezazo, la primera entrada, el primer pase y me aseguré de hacerlo bien y no perderme ninguna de esas cosas.”
Actualmente es un momento apropiado para que Anderson reflexione sobre sus días como jugador, ya que recientemente decidió vender una colección de objetos de su carrera: medallas, trofeos, caps de Inglaterra, y la camiseta que llevó en su debut internacional en 1978. Inicialmente esperaba que la venta de la camiseta sería una forma de apoyar financieramente a su familia — «mi hijo se casa el próximo año, y era un buen motivo para subastarla”, explica Anderson — antes de comenzar a descubrir otros recuerdos enterrados en un garaje. “Revueltos y encontramos un montón de cosas que no habían visto la luz del día en unos 40 años”, dice.
Desafortunadamente, no todos sus recuerdos son felices. En todo el país, Anderson dice que el abuso racista formó un telón de fondo feo para parte de su carrera en el fútbol. Recuerda una instancia en la que le lanzaron frutas desde las gradas: manzanas, peras y plátanos, mientras trataba de calentarse; en otra ocasión, le lanzaron una botella de vidrio.
Anderson no fue el único objetivo del abuso. El racismo era generalizado en las gradas de fútbol en Inglaterra durante los años 70 y 80, cuando jugadores como Clyde Best, Laurie Cunningham, Brendon Batson y Cyrille Regis brillaban en la Primera División.
«Lo peor para mí fue recibir mi primera cap de Inglaterra y recibir una bala por correo, diciendo: ‘Si pones tu pie en nuestra hierba de Wembley, recibirás una de estas en tus rodillas», contó en 2017 Regis, quien jugó como delantero para West Brom y Coventry.
Anderson desarrolló una actitud similar, siempre decidido a tener una carrera exitosa sin importar la recepción que recibía de los aficionados. «Es una de esas cosas que todos nosotros (los jugadores negros) tuvimos que superar si queríamos hacer una carrera», dice.
Un laborioso entrador que jugaba con ritmo y fuerza, Anderson fue uno de los mejores laterales de su generación.
Sus largas piernas y su habilidad para despojar a los oponentes de la pelota le valieron el apodo de «Spider» (Araña), y se convirtió en un pilar del fútbol inglés antes de su retiro en 1995.
Aunque su debut fue, en sus propias palabras, «no un gran partido» jugado en un «pésimo campo», sigue siendo una experiencia que atesora. «Está ahí arriba», dice Anderson.
«Jugar para tu país, ponerse la camiseta y salir a 100.000 personas … es una gran sensación.».
